第16章
老K的机械手指在金属桌面上敲出一串不规则的节奏，阿木注意到这并非随意的动作，而是一种密码。桌面上方突然投射出一幅全息星图，上面标注着几个闪烁的红点。
"这些是自由港的地下节点，"老K压低声音，"每个节点背后都有人把守，有些是商人，有些是情报贩子，还有些纯粹是疯子。"
米娅凑近观察星图："我们要去哪个节点？"
"信息最灵通的那个，"老K指向星图中心一个蓝色的标记，"'沉默者'的地盘。他掌握着整个中间星域三分之一的秘密交易记录。"
达恩皱起眉头："听起来不像会随便分享信息的人。"
老K咧嘴一笑："当然不是。但他欠我一条命，而且对星兽的事情特别感兴趣。"
阿木的手指无意识地摩挲着从遗迹带出来的数据晶体。自从离开那个神秘结构后，晶体表面的纹路似乎变得更加清晰了，偶尔还会发出微弱的蓝光。
"我们需要知道什么？"阿木问道。
"三件事，"老K竖起三根手指，"第一，核心星域在边缘星域到底在找什么；第二，他们为什么对星兽这么执着；第三，那个坐标指向什么地方。"
飞船轻微震动了一下，自由港的对接系统将他们引导到一个隐蔽的泊位。透过舷窗，阿木看到这个区域比他们之前去过的更加破旧，墙壁上布满了涂鸦和能量武器留下的焦痕。
"把星兽留在船上，"老K站起身，"地下网络不喜欢任何形式的能量生命体，会干扰他们的设备。"
阿木犹豫了一下，但玛拉主动请缨："我和年轻人留下照顾星兽，你们去吧。"
老K带着阿木、达恩和米娅穿过一条隐蔽的通道。通道尽头是一扇锈迹斑斑的金属门，门上的监控摄像头随着他们的接近转动起来。
"老K，"一个电子合成音从门上的扬声器传出，"带生面孔来了？"
"生意，沉默者，"老K举起双手做了个奇怪的手势，"关于星兽的。"
门缓缓滑开，露出一个向下延伸的狭窄楼梯。空气中弥漫着机油和某种刺鼻化学物质的味道。阿木的皮肤开始刺痛，这里的能量场异常紊乱。
地下空间比想象中宽敞，数十个全息屏幕悬浮在空中，显示着各种数据和图像。房间中央是一个巨大的透明圆柱，里面漂浮着一个瘦削的人形——只有上半身，下半身连接着复杂的机械装置和管线。
"沉默者，"老K微微点头，"好久不见。"
透明圆柱中的人缓缓睁开眼睛，瞳孔是诡异的银白色。"十二年四个月零十七天，"他的声音直接从空气中传来，不再通过扬声器，"你欠我的那批货还没送到。"
老K耸耸肩："星际海盗劫了。这次带来的信息足够抵债。"
沉默者的目光转向阿木："边缘星域的牧民。有趣。"他的视线停留在阿木胸前挂着的晶体上，"更感兴趣了。"
阿木本能地护住晶体，它能感受到沉默者目光中的贪婪。
"展示一下，"沉默者命令道，"让我看看值不值得交换。"
老K上前一步："先给点诚意。关于核心星域在边缘星域的活动，你知道多少？"
圆柱中的生物发出一声类似电子干扰的笑声："泰拉公司，表面上是能源开发，实际上在寻找'种子'。"
"种子？"阿木皱眉。
"他们这么称呼它，"沉默者挥了挥手，一个屏幕放大，显示出一段模糊的影像——一艘泰拉公司的飞船正在边缘星域释放某种探测器，"传说中能控制所有星兽的关键。"
达恩和米娅交换了一个惊讶的眼神。阿木感到一阵寒意，他想起了遗迹中展示的画面——那些比星兽更高级的能量生命体。
"第二件事，"老K继续道，"为什么是现在？他们为什么突然对星兽这么热衷？"
沉默者的机械装置发出轻微的嗡鸣："因为星尘流正在改变。"另一个屏幕亮起，展示出边缘星域的能量流动图，"每三千年一次的大循环即将到来。泰拉公司相信，在循环期间，'种子'会苏醒。"
阿木的心跳加速。遗迹中的信息碎片开始拼凑——那个坐标，那个被特别标记的位置。
"第三件事，"老K指向阿木的晶体，"这个坐标指向哪里？"
沉默者的表情第一次出现了变化，银白色的眼睛微微睁大："给我看看。"
阿木犹豫了一下，还是取出了晶体。当晶体暴露在空气中时，表面的纹路突然亮起，投射出一幅星图——与他们之前看到的略有不同，多了几条蜿蜒的能量路径。
"守望者之巢..."沉默者轻声说，声音中带着阿木从未听过的敬畏，"我以为那只是个传说。"
"那是什么地方？"米娅追问。
沉默者的机械臂突然剧烈抖动起来，几个屏幕同时闪烁警告信号。"不，"他的声音变得尖锐，"交易结束。你们该走了。"
老K皱眉："我们还没——"
"出去！"沉默者尖叫起来，整个地下空间的灯光开始忽明忽暗，"他们已经在监视了！"
阿木迅速收回晶体，感到一阵强烈的能量波动。房间的某个角落，一个他们之前没注意到的设备正在发出红光。
"扫描器，"达恩脸色煞白，"有人在追踪我们！"
老K咒骂一声，拽着阿木向出口跑去。他们刚冲上楼梯，身后就传来一声闷响，接着是沉默者扭曲的笑声。
"快走！他会启动自毁程序！"老K吼道。
他们拼命奔跑，身后的通道开始坍塌。当他们终于冲回飞船所在的泊位时，一声沉闷的爆炸从地下传来，整个区域都震动起来。
"启动引擎！立刻离开！"老K跳上飞船，气闸门还没完全关闭就下达了指令。
飞船剧烈震动了一下，挣脱对接系统，冲入太空。阿木透过舷窗看到，他们刚刚离开的区域已经陷入一片混乱，几艘安保飞船正朝那个方向飞去。
"他死了吗？"米娅喘着气问。
老K摇摇头："沉默者没那么容易死。但他给了我们足够的信息。"
阿木低头看着手中的晶体，现在它完全平静下来，纹路恢复了原本的状态。守望者之巢——那个被特别标记的位置，泰拉公司寻找的"种子"，以及三千年一次的星尘流大循环。这些碎片拼凑在一起，指向一个他必须去的地方。
"有人追踪我们，"负责监测的牧民突然喊道，"不是自由港的安保，是...泰拉公司的侦察舰！"
阿木抬头看向扫描屏幕，一个红点正从自由港的阴影中滑出，朝他们的方向加速。
"准备跃迁，"老K命令道，"我们得甩掉他们。"
飞船开始充能，星兽们似乎感受到了危险，它们的光芒变得急促而不安。阿木轻抚最近的一只星兽，试图安抚它。就在这时，星兽突然发出一道强烈的能量脉冲，指向舷窗外的某个方向。
"它们在指引我们，"阿木突然明白了，"往那个方向！"
老K犹豫了一瞬，然后调整了航向。飞船朝着星兽指引的方向加速，身后的侦察舰紧追不舍。
更新时间：2025-06-11 10:22:24
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